home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031494 / 03149925.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.0 KB  |  103 lines
  1. <text id=94TT0293>
  2. <title>
  3. Mar. 14, 1994: The Arts & Media:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 14, 1994  How Man Began                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 96
  13. Theater
  14. Damn Yankees Is Back At Bat 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Centenarian George Abbott's revival with attitude makes a '50s
  18. baseball musical one for the ages
  19. </p>
  20. <p>By William A. Henry III
  21. </p>
  22. <p>     When George Abbott unveiled his baseball musical Damn Yankees
  23. on Broadway in May 1955, a month before his 68th birthday, he
  24. almost certainly didn't expect to attend opening night of a
  25. revival nearly 39 years later. He surely didn't expect to be
  26. 106 and actively supervising revisions to his libretto about
  27. a middle-aged man who sells his soul to the devil for one glorious
  28. season as a long-ball hitter. But Abbott was more than a ceremonial
  29. presence at last week's gala. He was in the audience for previews
  30. night after night--taking notes. Since well before the revival
  31. began tryouts in San Diego last autumn, Abbott has debated jokes
  32. and period references, wrestled with changing mores between
  33. the sexes and tinkered with the staging, including an explosion
  34. for the first-act finale, when a frustrated devil punishes his
  35. temptress-assistant. Says Jack O'Brien, who directed the revival
  36. and revamped the book with Abbott: "He is absolutely astonishing
  37. on structure. When he suggested blowing up Lola, I thought we
  38. hadn't built up to it. A while later, he suggested it again
  39. and said, `It'll get a big laugh.' It does."
  40. </p>
  41. <p>     The new Yankees is Abbott's 125th career production as writer,
  42. director, producer or actor. Erstwhile protege Harold Prince,
  43. 66, whose first big shows as a producer were Abbott's Pajama
  44. Game and the original Yankees, wasn't yet born when Abbott burst
  45. to writing fame in 1925 with the melodrama Broadway and the
  46. comedy Three Men on a Horse. (Both have been revived on Broadway
  47. in recent years, the former in a staging by Abbott himself.)
  48. Prince recalls asking Abbott a couple of years ago what became
  49. of a play he was writing: "He told me it wasn't working out,
  50. so he set it aside for a year and figured he'd get back to it--and he was 104!"
  51. </p>
  52. <p>     Yankees seems the least revivable of musicals, inextricably
  53. rooted in a bygone era when the Washington Senators played baseball
  54. and the New York Yankees reigned supreme. Its household references
  55. are just as dated: wives no longer suffer quite so silently
  56. while husbands sit in easy chairs drinking beer and watching
  57. baseball on TV. Yet with surprisingly little nipping and tucking,
  58. the show works. Its theme--that glory matters less than love--is universal, at least among plots of musicals.
  59. </p>
  60. <p>     O'Brien and Abbott have cunningly updated without updating.
  61. Like the creators of the long-running current revival of Guys
  62. and Dolls, they have kept the show in period but with attitude--sardonically exaggerated sets, saturated colors, a heightened
  63. performing style that lets audiences feel it's O.K. to be a
  64. little distant from the world of the play. Period references
  65. have been added, many with a snide edge not found in the original.
  66. The devil says he's been busy designing an Edsel, the Ford fiasco
  67. that went onto the market two years after the show first opened.
  68. When he envisions a gallery of great lovers through history,
  69. he mentions FBI director J. Edgar Hoover, a sacred cow when
  70. the original show opened, and Hoover's companion and heir Clyde
  71. Tolson.
  72. </p>
  73. <p>     The score proves richer than its reputation, which is based
  74. on just two songs, (You Gotta Have) Heart and Whatever Lola
  75. Wants (Lola Gets). Choreographer Rob Marshall shrewdly quotes
  76. Bob Fosse's slithery, nonpareil work for the original, especially
  77. the signature dances, the ballfield Blooper Ballet and the mambo
  78. Who's Got the Pain? The men in the cast are consistently terrific,
  79. from lead dancer Scott Wise, who in show after show proves chorus
  80. boys can rival stars, to Broadway newcomer Dennis Kelly as the
  81. sagging middle-aged man and Jarrod Emick, recently the umpteenth
  82. replacement in Miss Saigon, as the hunky young ballplayer he
  83. turns into. In the juicy part of the devil, Victor Garber is
  84. hilariously fey, evoking his TV portrayal of Liberace. If the
  85. first act is sometimes draggy, the second is a jubilant succession
  86. of boffo big numbers, especially a dreamscape trio among Kelly,
  87. Emick and Linda Stephens, also making a stunning Broadway debut,
  88. as the baffled wife he/they left behind.
  89. </p>
  90. <p>     The one shortcoming is the marquee name, Bebe Neuwirth, Lilith
  91. in TV's Cheers. As sultry, satanly Lola, she performs competently
  92. but utterly lacks magic--nothing is supernatural, nothing
  93. ethereal, not much even sexy in a role that made Gwen Verdon
  94. a megastar. Yet even with too little vamp and too much camp,
  95. this Damn Yankees is damn good. Let's hope Abbott is around
  96. in 2033 to update it again.
  97. </p>
  98.  
  99. </body>
  100. </article>
  101. </text>
  102.  
  103.